Le Système immunitaire

Le Système immunitaire
Le système immunitaire est un réseau complexe de cellules et d'organes qui fonctionne de façon équilibrée et intégrée pour contrer les attaques des bactéries, des virus, des parasites ou bien encore des champignons. Le système immunitaire peut reconnaître virtuellement des millions d'ennemis différents. (Le systèmes immunitaire peut combattre des virus qui n'existe pas encore!!)
On distingue deux sortes d'immunité chez l'humain.
• L'immunité innée est la propriété d'être protégé contre les maladies et la majeure partie de cette résistance aux maladies repose sur des fonctions générales du corps (sécrétions de l'estomac, résistance de la peau, globules blancs, etc).
• L' immunité spécifique est, au contraire de l'innée, la capacité de faire apparaître dans l'organisme une protection contre de nouveaux micro-organismes qui l'envahissent. Quelques jours ou quelques semaines après la première rencontre du micro-organisme avec le corps humain, ce système crée une résistance très puissante contre les micro-organismes du même type. Les vaccins se basent sur cette immunité spécifique ou d'adaptation pour agir.
Qu'est-ce qui permet à notre corps de reconnaître ces envahisseurs?
Chaque toxine (substance chimique) ou chaque type de micro-organisme contient un ou des composés chimiques spécifiques à son propre type (protéines, polysaccharides ou complexes de lipoprotéines): ce sont les antigènes. Les antigènes peuvent servir à identifier chaque type d'envahisseur puisque la substance est toujours étrangère à ce que l'organisme connaît.
Lorsque l'organisme (et plus spécialement les Tissus lymphoïdes ) est exposé aux antigènes, il produit deux agents différents pour la protection :
1. des anticorps qui circulent librement dans le sang et dans les espaces entre les tissus: c'est l'immunité humorale.
2. des lymphocytes qui ont été appelés pour attaquer et détruire l'antigène ou le micro-organisme qui le porte. Ceux-ci circulent aussi dans le sang: c'est l'immunité cellulaire
Les Anticorps sont des protéines, connues aussi sous le nom d'immunoglobulines. Les immunoglobulines (ou Ig) M sont les premiers anticorps à être produits. Elles sont très grosses et sont capables de contrer la majorité des virus et les bactéries. Lorsque l'infection persiste, les IgG sont produits et sont les immunoglobulines les plus communes retrouvées dans la circulation sanguine. Les IgA sont plutôt responsables de la résistance aux maladies des régions du corps qui communiquent directement avec l'environnement (systèmes respiratoire, digestif, reproductif/urinaire, peau).
Les organes du système immunitaire
La moelle osseuse - Toutes les cellules du système immunitaire sont dès le départ créées dans la moelle osseuse. Elles se forment selon un processus appelé l'hématopoiésie. Durant l'hématopoiésie, les cellules issues de la moelle osseuse vont se différencier soit en cellules matures du système immunitaire, soit en précurseurs de cellules qui migrent hors de la moelle osseuse et qui vont maturer ailleurs. La moelle osseuse produit des cellules B, des cellules tueuses, des granulocytes et des thymocytes immatures, en plus des globules rouges et des plaquettes.
Le thymus - La fonction du thymus est de produire des cellules T matures. Les thymocytes immatures, connus sous le nom de prothymocytes, quittent la moelle osseuse et migrent vers le thymus. Lors d'un processus remarquable de maturation, les cellules T qui sont bénéfiques au système immunitaire sont conservées, alors que les autres cellules seront éliminées. Les cellules T matures sont alors relâchées dans la voie sanguine.
La rate - La rate est un filtre immunologique du sang. Elle est constituée de cellules B, de cellules T, de macrophages, de cellules dendritiques, de cellules tueuses et de globules rouges. En plus de capturer les matériaux étrangers (antigènes) du sang qui passent à travers la rate, les macrophages migratoires et les cellules dendritiques amènent les antigènes via la circulation sanguine. Une réponse immunitaire est déclenchée quand les cellules macrophages ou dendritiques présentent l'antigène approprié aux cellules B ou T. Cet organe peut être considéré le centre de conférence immunologique. Dans la rate, les cellules B s'activent et produisent un nombre important d'anticorps. Aussi, les globules rouges sont détruits dans la rate.
Les nodules lymphatiques - Les nodules lymphatiques fonctionnent comme un filtre immunologique pour le fluide du corps appelé la lymphe. Les nodules lymphatiques se retrouvent un peu partout dans l'organisme. Composés majoritairement de cellules T, de cellules B, de cellules dentritiques et de macrophages, les nodules drainent la lymphe de la plupart de nos tissus. Les antigènes sont filtrés dans les nodules avant de retourner en circulation dans la lymphe. De façon similaire à la rate, les macrophages ets les cellules dendritiques qui capturent les antigènes offrent ces matériaux étrangers aux cellules T et B, initiant ainsi une réponse immunitaire.