Développement durable

Aperçu

Dans cette section, nous verrons comment la biotechnologie aide les producteurs et les fabricants à satisfaire à la demande actuelle de produits sans compromettre la possibilité de répondre aux besoins futurs. Nous examinerons en quoi la biotechnologie et ses applications dérivées fournissent aux industries les outils qui leur permettent d´améliorer la durabilité de leurs produits et facilitent l´atteinte de leurs objectifs de développement durable.
Par développement durable, on entend la capacité des producteurs et des fabricants à satisfaire à la demande immédiate de produits sans compromettre la possibilité de répondre aux besoins futurs. Plus particulièrement, le développement durable vise à réduire le taux d'utilisation des ressources naturelles, à restreindre le volume de pollution engendré et à fournir suffisamment de produits, notamment de nourriture, pour combler les besoins de la population. Le concept de développement durable reconnaît la nature interdépendante de l'économie, de l'environnement et de la société. Il s´ensuit que les initiatives de développement durable doivent être entreprises par toutes les composantes de la société, y compris les consommateurs, le gouvernement et l'industrie.

Historique du développement durable

Le développement durable est un sujet de débat de premier plan depuis quelques années; cependant, le concept n´est pas nouveau. Au cours de l'histoire, différentes cultures ont compris le besoin d'établir un équilibre entre l'environnement, la société et l'économie. La notion moderne de développement durable se fonde sur ces concepts, qu´elle transpose dans le contexte de la société d'aujourd'hui.
En 1962, la parution de Silent Spring a fait prendre conscience aux gens à quel point le développement et l'environnement sont liés. L´auteure, Rachel Carson, y illustrait le fait que l'environnement ne pouvait absorber indéfiniment la pollution tout en demeurant en bon état. Cet ouvrage a ouvert la voie à l'éclosion rapide d'idées sur le développement durable.
Les années 1980 ont vu la publication d'un autre document marquant, Our Common Future, aussi connu sous le nom de rapport Bruntland. Ce rapport a été le premier à faire le lien entre toutes les définitions du développement durable et à fournir une ligne directrice pour les possibilités de solutions mondiales. Il a aussi popularisé l'expression « développement durable ».
En 1992, les dirigeants mondiaux se sont rencontrés à Rio de Janeiro à l´occasion de la Conférence des Nations Unies sur l'environnement, aussi connue sous le nom de Sommet de la Terre. En plus de traiter des problèmes environnementaux pressants d'aujourd'hui, cette conférence visait à préparer le monde aux défis du siècle à venir. On y a abordé la négociation d'accords sur des problèmes cruciaux, comme les changements climatiques et la déforestation.
Mettant à profit la conférence de Rio de Janeiro, les dirigeants mondiaux se sont à nouveau rencontrés en 1997 à Kyoto, au Japon. A cette occasion, 160 pays, dont le Canada, ont convenu d´un traité mondial, le protocole de Kyoto, visant à limiter la production de gaz à effet de serre. Toutefois, avant que le protocole n'ait force obligatoire, il doit être ratifié par les pays participants.
Pourquoi le développement durable est-il important?
L'activité humaine a des effets majeurs sur l'environnement mondial. Elle comprend des activités industrielles telles que la fabrication, l'agriculture, l'exploitation minière, la foresterie et la pêche. Aux niveaux national, régional et mondial, on prend conscience de la nécessité de réduire de façon draconienne le volume de déchets et de pollution produits par l'activité humaine. Les pratiques du développement durable sont une des mesures que peuvent adopter les humains pour tenter d'atteindre cet objectif à l´échelle mondiale. On espère que le développement durable servira à atteindre un équilibre entre les besoins de l'industrie, de la société et de l'environnement.

Durabilité des produits issus de la biotechnologie

Comment définir le développement durable et la durabilité?
Par développement durable, on entend la capacité des producteurs et des fabricants à satisfaire à la demande immédiate de produits sans compromettre la possibilité de répondre aux besoins futurs. La durabilité d'un produit fait référence à sa capacité à respecter les objectifs du développement durable. La biotechnologie et ses applications offrent aux industries des outils leur permettant d'améliorer la durabilité des produits, facilitant ainsi la réalisation des objectifs du développement durable.
En quoi la biotechnologie favorise-t-elle le développement durable?
Le développement durable vise à réduire la quantité de déchets produits et de pollution environnementale engendrée, tout en diminuant la consommation de ressources et d'énergie. Pour être durables, les applications de la biotechnologie doivent être économiquement réalisables et socialement acceptables, tout en étant écologiques. En outre, pour que l'industrie les adopte, elles doivent offrir un avantage, monétaire ou autre.
Même si certaines applications de la biotechnologie permettent aux industries de réduire leurs coûts de fabrication et d´améliorer leur rentabilité, plusieurs entreprises préfèrent s´en tenir aux méthodes de production conventionnelles, soit parce qu'elles ne connaissent pas les applications industrielles de la biotechnologie, soit parce qu'elles demeurent méfiantes quant à la place de la biotechnologie dans l'industrie.
Les applications de la biotechnologie sont habituellement plus respectueuses de l´environnement que les méthodes industrielles conventionnelles. Elles peuvent aussi contribuer à réduire les coûts, à augmenter la productivité et à améliorer la qualité des produits. Dans l'industrie, les applications biotechnologiques servent à atteindre ces objectifs par les moyens suivants :
en remplaçant des ressources non renouvelables par des ressources renouvelables;
en remplaçant des produits chimiques puissants par des organismes biologiques;
en mettant au point des technologies plus efficaces et économiques.

Le développement industriel durable

Quel est le rôle de l'industrie dans le développement durable?
Bien que la mise en place d'un développement durable requière la participation de tous les membres et composantes de la société, la création d'industries durables est un élément essentiel du développement durable global. Le développement industriel durable n´est possible que si les trois critères que sont l'économie, l'environnement et la société entrent en ligne de compte pour la mise en œuvre des processus de croissance de l'industrie et de l'économie.
Le concept d'industrie durable suit les principes généraux du développement durable et les applique à l'industrie et à ses pratiques. Une industrie durable doit remplir les trois conditions suivantes :
Viabilité économique – Une industrie durable doit faire des profits. Une industrie incapable de générer des profits ne peut rester en affaires. Il faut donc tenir compte de la viabilité économique de l'industrie lorsqu'on envisage le développement durable. Un produit peut répondre aux deux autres conditions de durabilité, par exemple, mais si les consommateurs ne peuvent l'acheter en raison de son coût élevé, il n'est pas durable.
Compatibilité avec l'environnement – Le produit est fabriqué ou le service est offert d´une façon qui élimine ou atténue le plus possible les effets négatifs sur l'environnement, comme la pollution ou l'utilisation de ressources naturelles. Par exemple, une industrie forestière durable requiert la plantation d'un nouvel arbre pour chaque arbre abattu. Une industrie compatible avec l'environnement vise aussi à protéger et à préserver les habitats fauniques et la biodiversité.
Responsabilité sociale – Pour faire preuve de responsabilité sociale, une industrie doit avoir un comportement éthique et promouvoir l'équité sociale, par exemple en offrant des conditions de travail saines ou en mettant en application des pratiques équitables en matière d'emploi.
Fondamentalement, le développement industriel durable consiste à faire beaucoup avec peu, c'est-à-dire augmenter l'éco-efficacité de la production industrielle. Pour y parvenir, il est essentiel que la production soit le moins polluante possible. Une production non polluante signifie la mise sur pied de processus et de produits industriels « propres » dont les effets sur l'environnement sont réduits sans pour autant compromettre la rentabilité. Souvent, les pratiques de production non polluantes font économiser de l'argent aux industries! La biotechnologie sert d´outil pour élaborer des procédés de production qui respectent ce principe.

Durabilité des applications biotechnologiques et environnement

La biotechnologie vient en aide à l'environnement grâce à la mise au point de technologies telles que la bioflitration et la biorestauration. Ces procédés consistent à employer des bactéries naturelles en remplacement des produits chimiques puissants dans le traitement et la dégradation des déchets. Certaines bactéries présentes dans la nature peuvent aussi servir à transformer les déchets en matériaux utiles ou en sources d'énergie. Ces méthodes ne sont pas uniquement des stratégies écologiques pour réduire les déchets et la pollution, mais aussi des moyens d´accélérer les procédés de traitement, de réduire les coûts et de valoriser les sous-produits industriels qui, autrement, s´ajouteraient aux déchets.

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Durabilité des applications biotechnologiques dans les secteurs de l'alimentation et de l'agriculture
Dans les secteurs de l'alimentation et de l'agriculture, les applications de la biotechnologie comprennent notamment l'usage de biopesticides et le développement de végétaux génétiquement modifiés (transgéniques).
Au lieu d'utiliser des pesticides chimiques puissants, on peut lutter contre les insectes et autres ravageurs des cultures au moyen de biopesticides dérivés de matières naturelles, comme par exemple les pesticides à base de baculovirus, employés pour combattre des insectes tels que la tordeuse des bourgeons de l'épinette. Les biopesticides ne représentent pas uniquement un choix écologique, mais sont souvent plus efficaces que les pesticides chimiques classiques, puisqu'ils ont la capacité de détruire certains ravageurs contre lesquels la pulvérisation conventionnelle ne peut rien. En outre, les biopesticides s'attaquent spécifiquement à certains parasites plutôt que de tout détruire sans distinction; ainsi, ils ont des effets très limités sur les autres espèces et l'environnement.
La modification génétique des plantes permet de produire des cultures alimentaires dont certaines caractéristiques sont améliorées ou mises en valeur. On améliore notamment leur tolérance envers un parasite ou une maladie, leur valeur nutritive, leur goût, leur apparence ou leur capacité à demeurer frais pendant longtemps. Parmi les cultures génétiquement modifiées, mentionnons le maïs, le soja et le coton, ainsi que plusieurs légumes.
Comme les biopesticides, les végétaux transgéniques contribuent au rendement des méthodes de culture agricole et peuvent entraîner une diminution des coûts de production. Cependant, leur utilisation est assujettie à une évaluation de leur innocuité et à une autorisation. Les règlements en matière de manipulation et d'étiquetage des aliments transgéniques incitent les producteurs à assumer leur responsabilité sociale et donnent aux consommateurs la possibilité de prendre des décisions informées en ce qui a trait à l´achat de ces produits.
Pour en savoir davantage sur la biotechnologie en agriculture

Durabilité des applications biotechnologiques dans les soins de santé

La biotechnologie contribue à la mise au point de vaccins, d'essais diagnostiques, de médicaments et de traitements médicaux. les applications biotechnologiques dans le monde médical ont permis non seulement d´augmenter l´efficacité des traitements, mais aussi d´améliorer les méthodes de prévention des maladies et le dépistage précoce des problèmes de santé. Cet apport, bénéfique pour la santé humaine, permet en outre de réduire le coût des soins de santé, d'intervenir rapidement en cas de maladie et de raccourcir la durée des traitements.
La biotechnologie est aussi utile dans l'élaboration de médicaments, car elle augmente l'efficacité et la précision de la recherche et de la production pharmaceutiques. L´augmentation de l´efficacité des médicaments et des traitements médicaux pourrait se traduire par une baisse des coûts des soins de santé et une accessibilité accrue aux services de santé. À son tour, l´amélioration des traitements médicaux et de l'accès aux soins de santé peut éventuellement entraîner une baisse du taux de mortalité et de l'incidence des maladies, améliorant du même coup la santé générale et la productivité de la population active. Cet effet profitera aux individus, aux entreprises et à l´économie du Canada.
Pour en savoir davantage sur la biotechnologie et les soins de santé
Durabilité des applications biotechnologiques dans le secteur industriel
La biotechnologie compte deux principales applications dans l'industrie. On peut d´abord remplacer les combustibles fossiles et certaines autres ressources non renouvelables par des ressources renouvelables issues de la biomasse, comme nous l´avons déjà expliqué. On peut aussi remplacer les produits chimiques puissants par des organismes biologiques, comme des bactéries, afin d'accélérer les réactions chimiques qui entrent dans la fabrication de produits industriels.
La biotechnologie permet de remplacer les produits chimiques agressifs par des organismes naturels plus respectueux de l´environnement, ce qui entraîne une diminution de la pollution et de la consommation d'énergie au cours des procédés de fabrication. La biotechnologie contribue aussi à la fabrication de produits écologiques, comme les plastiques biodégradables faits de matières brutes végétales. Comme il réduit notre dépendance à l´égard des combustibles fossiles importés, le remplacement du pétrole par le maïs ou d'autres matières premières issues de la biomasse représente un élément de solution face aux préoccupations économiques et sociales.
Les applications de la biotechnologie sont durables parce qu'elles améliorent l'efficacité des méthodes de production industrielle. En outre, la biotechnologie augmente le rendement industriel en réduisant les coûts et en apportant des avantages, tant pour les producteurs que pour les consommateurs. Quatre méthodes contribuent à ce résultat :
la réduction du nombre d'étapes que renferment les procédés chimiques;
l'accélération des réactions chimiques;
la réduction de la production de sous-produits indésirables;
la valorisation des sous-produits plutôt que leur élimination.
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